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Imagem meramente ilustrativa: Pixabay
Uma cápsula espacial da NASA, contendo a maior amostra já coletada de um asteroide, pousou no Campo de Testes e Treinamento de Utah no domingo (24). Essa cápsula foi liberada pela espaçonave robótica OSIRIS-REx, que foi lançada ao espaço há sete anos e obteve a amostra em outubro de 2020. Essa valiosa amostra promete revelar mais sobre as origens do nosso sistema solar.
Agora que a cápsula retornou à Terra, cientistas entender o que acontece em seguida. A OSIRIS-REx não retornou à superfície terrestre; em vez disso, separou-se e lançou a Cápsula de Retorno de Amostra em forma de gota de goma na atmosfera. Cerca de 20 minutos depois, a espaçonave partiu para sua próxima missão, que é a exploração do asteroide Apophis, previsto para se aproximar da Terra em 2029. Agora rebatizada de OSIRIS-APEX (OSIRIS-Apophis Explorer), a nave se prepara para capturar imagens detalhadas do asteroide, além de usar propulsores de gás para estudar a poeira e as rochas em sua superfície.
Quanto à amostra do asteroide, ela foi coletada no local de pouso da cápsula em Utah e levada para uma sala limpa temporária, onde passou por processos de limpeza e desmontagem. Essa amostra, embalada cuidadosamente para evitar contaminação, será entregue ao Centro Espacial Johnson da NASA em Houston. Algumas análises preliminares serão realizadas, com a primeira transmissão dos resultados agendada para 11 de outubro.
Pierre Haenecour, membro da equipe OSIRIS-REx, destacou que essa amostra proporcionará uma “visão inalterada e intocada dos blocos de construção do sistema solar”. Ao longo dos próximos dois anos, os cientistas estudarão e catalogarão a amostra em uma sala limpa dedicada no Centro Espacial Johnson. Após cerca de seis meses, o catálogo de amostras será disponibilizado para outros cientistas examinarem.
A amostra será distribuída para exame e pesquisa, com parte dela indo para a equipe OSIRIS-REx e algumas agências espaciais parceiras no Canadá e no Japão. A maioria, cerca de 70% do material do asteroide, será armazenada no Centro Espacial Johnson da NASA, com uma instalação de backup em White Sands, Novo México.