Foi em 3 de abril de 1973 que o engenheiro Martin Cooper embalou um objeto volumoso em seu ouvido. Era um dispositivo cinza com duas fileiras de botões numerados entre a orelha e o bocal. Uma antena se estendia no topo, alcançando o céu para captar sinais invisíveis da atmosfera agitada da cidade. Ao lado da calçada, carros e táxis desciam a Sexta Avenida até o centro de Manhattan, nos EUA. Assim ele fez o primeiro telefonema de celular do mundo.
Cooper, que trabalhava para a Motorola, tinha acabado de sair do Hilton Midtown, onde logo demonstraria oficialmente o celular pessoal sem fio que sua equipe havia desenvolvido. Quando um jornalista se aproximou dele durante a mistura pré-evento, Cooper ficou impressionado com o impulso de fabricar uma anedota digna de notícia – e decidiu ligar para Joel Engel, que liderou o programa de celulares rival da AT&T. “Eu decidi: ‘Bem, por que não lhe damos uma demonstração real?'” Cooper lembrou anos depois. “E foi exatamente isso que fizemos.”
Para alívio de Cooper, ele logo ouviu a voz de Engel na linha: “Oi, Marty”. Emocionado com sua vitória, Cooper não pôde deixar de cantar. “Estou ligando para você de um celular. Mas um celular de verdade! Celular pessoal, portátil.” Havia silêncio do outro lado e, na narrativa de Cooper, Engel mais tarde afirmaria não se lembrar da ligação.
Hoje, há mais celulares do que pessoas na Terra. O celular DynaTAC de Cooper – que completa 50 anos este ano – transformou a maneira como mantemos contato, remodelou a etiqueta do espaço público e começou a morte lenta do sistema telefônico com fio.
Criação
Embora Cooper seja aclamado como o inventor do celular moderno, a história do dispositivo começou muito antes.
“Quem quer que tenha sido o primeiro, sempre há alguém que foi mais o primeiro”, explica Hal Wallace, curador de coleções de eletricidade do Museu Nacional de História Americana (NMAH). A frase, conhecida como a Lei Sivowitch dos Primeiros, veio de Elliot Sivowitch, o falecido historiador de televisão e rádio que trabalhou como curador no museu por cerca de 40 anos.
Wallace rastreia os celulares até os campos de batalha da Segunda Guerra Mundial, onde os soldados dependiam de rádios móveis de curto alcance para retransmitir mensagens das trincheiras. Esta tecnologia walkie-talkie evoluiu ainda mais com a chegada do transistor, um pequeno dispositivo que amplifica sinais elétricos que são transmitidos através de um alto-falante, em 1948. A década de 1950 trouxe rádios transistores, que eram alimentados por baterias de 9 volts relativamente duradouras.
Mas o celular moderno tem uma história de origem distinta – uma que surgiu em paralelo ao telefone do carro e remonta aos rádios móveis da Segunda Guerra Mundial. Em 1947, um engenheiro da Bell Laboratories chamado Douglas H. Ring escreveu um memorando que esboçava a funcionalidade básica do celular moderno.
Ring imaginou um sistema em que os telefones celulares funcionavam como transmissores e receptores de rádio. Seu conceito melhorou a tecnologia de rádio de longa data, propondo “células” geográficas que atendiam a pequenas áreas modulares. Ao adicionar mais nós na rede celular, o sistema da Ring evitaria ficar sobrecarregado com usuários, mantendo as ondas de rádio limpas para um número exponencialmente maior de conversas simultâneas.
Como a de Ring, a visão de Cooper para um telefone celular também foi construída no rádio. Ele começou a trabalhar no celular da Motorola a sério logo após a AT&T anunciar um novo telefone para carros. “Acreditávamos que as pessoas não queriam falar com carros e que as pessoas queriam falar com outras pessoas”, disse Cooper à BBC em 2003. “A única maneira pela qual nós da Motorola, essa pequena empresa, pudemos provar isso ao mundo era realmente mostrar que poderíamos construir um telefone celular, um telefone pessoal.”
Na mente de Cooper, os celulares seriam dispositivos verdadeiramente pessoais, com números de telefone representando uma conexão direta com um indivíduo, em vez de um carro, uma mesa ou um local estático. Em três meses, Cooper, o designer Rudy Krolopp e uma equipe de engenheiros desenvolveram um protótipo funcional.
O Motorola DynaTAC – abreviação de Dynamic Adaptive Total Area Coverage – era o nome oficial do que muitos apelidavam de “o tijolão”. Ele continha 30 placas de circuito, mas pesava apenas 2,5 libras e media 9 polegadas de altura. Foram necessárias 10 horas para carregar totalmente, alimentando 35 minutos de conversa.
Uma década depois, em 1983, o celular da Motorola estava finalmente disponível para serviço comercial. Os usuários pagaram US $ 3.500, o equivalente a quase US $ 10.600 em 2023. Em 1990, um milhão de americanos haviam mergulhado na onda dos celulares.
